图片来源：Gregory Cooke/ Royal Society Open Science

在此前的研究中，如果没有电能供能，液体机器人只能自主完成一项任务，因为它们已经几乎消耗掉所有的能量。因此，液体机器人往往需要电能供能，以满足连续工作的需求。不过最近，在一项发表在《自然·化学》的研究中，研究人员表示他们研制出了一种微型液体机器人，不需要额外的电能，只要提供“食物”就能让它们连续自主地工作。

研究人员通过控制溶液中的盐类，来调控液体机器人的密度。当“喂”机器人吃“盐”后，也就是让液体机器人的密度高于周围溶液的密度时，它们就能沉下去，并按照要求采集溶液中的贵金属。随后，他们通过调控溶液中的反应，让其产生气体，例如氧气，从而使液体机器人能浮起来，并将采集到的金属带到“岸”上。接下来，研究人员计划将这项技术扩展到更大的系统，并探索可能的应用。