地震学研究曾发现在地核与地幔的边界处存在许多斑点状区域,当地震波到达这些区域时,波速会明显下降,因此科学家称这类区域为超低速区(ultralow-velocity zones)。尽管最近对超低速区的研究取得了一定的进展,但超低速区的起源以及与地幔底部的关系仍不清楚。
近日,在一项发表于《自然·地球科学》的研究中,研究人员利用地震数据和高分辨率地球动力学模型,研究了太平洋西南部海域珊瑚海下的超低速区。在分析了从地核反射回的地震波后,研究者发现相比于地幔,超低速区的密度增加了约30%,横波波速则降低了约50%。此外,地球动力学模型表明,超低速区的组成并不均匀,可能是由地球早期分化的残余物质组成的。这项研究表明在整个地球历史上,地幔底部可能都是不均匀的。