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野生荔枝广泛分布于海南和云南的热带雨林以及两广的丘陵地带。我国种植荔枝已有上千年的历史,最早的记录可以追溯到公元前2世纪。然而,荔枝的确切起源中心和驯化历史仍然是未知的。在昨日发表在《自然·遗传学》的一项研究中,由华南农业大学领导的国际研究团队,通过基因组分析对荔枝的起源和驯化历史进行了研究。
科学家采用广受欢迎的杂交品种“妃子笑”制作了高质量的“参考基因组”,并对72种野生或栽培品种进行了重新测序。研究表明,野生荔枝起源于云南,向东南方向传播到海南岛,然后在这两个地方分别被驯化。该团队在与开花相关的2个基因附近,发现了一种DNA缺失的基因变异,它可能有助于控制其中1个或2个基因的活性。在云南选育出的非常早开花的品种有此缺失,而在海南选育出的晚开花的品种没有,而二者杂交产生的品种“妃子笑”的这个基因是杂合子。这一发现有助于加速荔枝及相关作物的改良。