在铈锆焦绿石的单晶样品中观察到自旋激发连续体的三维表示（图片来源：Tong Chen，Rice University）
量子自旋液体与水等日常液体没有关系，而是与磁铁和其中电子旋转的方式有关。在普通磁铁中，当温度降到一定温度以下时，电子就会稳定下来，形成一块具有磁性的固体物质。在量子自旋液体中，电子在冷却时不稳定，不会形成固体，并且在不断变化和波动，如同液体一般。以往科学家只在计算机模拟中实现过量子自旋液体，而近日发表在npj Quantum Materials的一项研究中，研究人员找到了量子自旋液体在实际材料中存在的证据。
研究人员对一种铈锆焦绿石Ce2Zr2O7进行了非弹性中子散射实验，在35毫微尔文的温度下测量到了自旋激发连续体，这是量子自旋液体的一种标志。随后研究人员用计算机模型对这种材料进行自旋动力学计算，得到多个关键参数，均与实验观测相匹配。研究人员表示，此项研究开启了对铈烧绿石材料的理论理解，而且有助于物理学家理解八极量子自旋液体。