氦-4（?He）在自然界中主要存在于天然气体或放射性矿石中。在化石燃料的开采和燃烧过程中，?He会被释放出来，虽然它没有增加温室效应，但测量其含量或可作为化石燃料使用的间接指标。近日，一项发表于《自然·地球科学》的新研究中，科学家探测到大气中氦气的水平正在上升。

由于大气中氮水平是恒定的，研究人员了比较?He和氮气水平。结果表明，?He/N?比例增加，这意味着?He在大气中的积累速度正逐步上升。此外，科学家还测量了大气中氦-3（³He）同位素的含量，该同位素可用于核聚变、低温超流体等应用，结果表示，³He/?He的比例似乎没有变化，这表明，³He同位素的上升速度与?He相当。