左图：SN 2012Z所在NGC 1309星系在超新星爆发前的图像；中上图：爆炸前超新星位置放大图像；中下图：2016年观测到的SN 2012Z；右上图：2013年观测到的SN 2012Z；右下图：SN 2012Z在2016年与爆发前亮度对比增加。图片来源：原论文

超新星爆发是恒星演化末期经历的一种剧烈爆炸，尤其是白矮星（Ia超新星）它从伴星吸引并积累过多物质后，其核心会发生热核爆炸，从而摧毁一切，只留下残骸。但天文学家却用哈勃太空望远镜观测到一颗奇特的热核超新星，SN 2012Z，它在爆发后神奇的幸存下来，且比爆发前更加明亮。

今年，研究者在《天体物理学报》公开了这项发现，相比传统的Ia超新星，SN 2012Z的爆发极为奇特，爆炸威力更小、速度也较慢，因而被认为是失败的超新星，称为Iax超新星。这颗只爆炸一半的恒星，因为体积膨胀，变得更亮。而且，由于爆炸的强度不足以将所有物质抛散，部分残余物会落回恒星的引力束缚范围内。随时间推移，这颗恒星可能会慢慢恢复至初始状态，但质量会更小，而体积更大。过去科学家认为，白矮星膨胀到一定体积极限就会爆发，但却发现许多小于该极限的超新星爆发。而这颗Iax超新星经研究，正是增长到该极限后爆发，虽然微弱，却也一定程度上证实了该模型。未来，天文学家将继续探索导致超新星爆发失败转为Iax型，以及Ia超新星爆发成功的原因。