40亿年前的地球被海洋覆盖，这片“原始汤”（prebiotic soup）会产生有机小分子，它们经过长期积累和相互作用，可以形成蛋白质和核酸等构成生物体的重要物质。最近一项新研究对此提出了由氰化物、氨和二氧化碳引发的一组新的化学反应。研究人员发现，当环境中存在少量二氧化碳时，氰化物能够催化氨与酮酸生成氨基酸，这与如今细胞中由酶催化的反应类似。而且，与此前研究不同的是，该反应在室温下就能发生，且不需要严苛的酸性条件。此外，该反应也能产生乳清酸盐——形成核苷酸的前驱体。这表明，氰化物、氨和二氧化碳在合适的条件下可以生成氨基酸、核酸等多种关键分子。相关研究发表于《自然·化学》。