神经活动会不可避免地产生代谢废物，而代谢废物累积是许多神经系统疾病的主要原因。近日，发表在《自然》（Nature）上的一篇研究表明，在睡眠时，神经细胞产生的脑电慢波有助于驱动脑脊液通过致密的脑组织以完成对大脑的冲洗，排出清醒时积累的废物和毒素。

在清理大脑时，脑脊液会在错综复杂的神经细胞网络中迂回穿行并收集有毒废物，进而通过血脑屏障进入到类淋巴系统。研究人员对睡眠状态的小鼠活体进行了电生理实验的细胞外记录，同时通过脑电图（EEG）和肌电图(EMG)来监测它们的全脑状态。实验结果表明，神经细胞会以一种协调一致的方式发射电信号来驱动清洁工作，此时在大脑中会产生有节奏的波。这种脑电波模式在整个睡眠周期中都会发生变化，例如，振幅更大的脑电波驱动液体的力度就会更大。该研究表明，神经元是大脑清除的主要组织者，同时解开了大脑代谢废物清理过程中高阻力实质内的流体动力学谜团。这一基本原理为宏观脑电波的功能引入了一个新的理论框架，有助于为阿尔茨海默病和其他神经系统疾病带来新的治疗方法。（WASHINGTON UNIVERSITY SCHOOL OF MEDICINE）