据《自然》官网消息，南非基因组监测网络分别于2021年12月中旬和2022年1月首次检测到的、新的奥密克戎（Omicron）子变体BA.4和BA.5正在南非迅速传播。据《科学》新闻，从4月17日到5月7日，南非的每日新增病例从1000例左右迅速增长到10 000例。目前，这2种子变体已在十几个国家（主要是欧洲）被发现。BA.4和BA.5的传播速度略快于奥密克戎的BA.2亚谱系，而BA.2又比第一个奥密克戎变体BA.1更具传播性。

研究显示，BA.4和BA.5的刺突蛋白都携带有关键的氨基酸突变位点F486V，或能帮助它们阻断抗体的中和反应。而BA.4、BA.5以及目前正在美国东海岸快速传播的奥密克戎子变体BA.2.12.1，还具有一个关键的氨基酸突变位点L452Q（也存在于德尔塔变异株上），该突变位点位于病毒刺突蛋白的受体结合域内，或能帮助其逃避免疫系统的攻击。此外，另一项研究分析了156名已接种疫苗和拥有加强免疫的受试者的血清，发现感染过奥密克戎变体BA.1患者的血液中和BA.4、BA.5和BA.2.12.1的能力均很弱。目前尚不清楚BA.4和BA.5是否会造成住院率增加。