鲸鲨。图片来源：Andre Rerekura, Australian Institute of Marine Science

鲸鲨是鲸鲨科鲸鲨属的鲨鱼，体长可达20米，是目前世界上体型最大的鱼类。此前已经知道鲸鲨以浮游生物和小型鱼类为食。近日，在一项发表于《生态学》的研究中，澳大利亚海洋科研团队发现鲸鲨也会以植物为食，这使这种标志性鱼类成为世界上最大的杂食性鱼类。研究人员利用特定化合物同位素分析的方法，分析了来自澳大利亚宁格鲁礁（Ningaloo Reef）的鲸鲨的活检样本，并分别与浮游生物和植物样本做比较（包括其中的氨基酸和脂肪酸），发现鲸鲨样本组织中含有马尾藻（一种常见于宁格鲁礁的棕色海藻）。这表明，鲸鲨也会食用一定量的藻类，即拥有消化植物的能力。值得一提的是，研究人员并没有发现磷虾的同位素特征，也就是说磷虾并没有被鲸鲨代谢掉。陆地上的大型动物都是食草性动物，而这项新研究表明，海洋中的大型动物可能也演化出了可以食用、消化植物的能力。