可可树（Theobroma cacao）的豆子（cocoa）可用于制作巧克力、酒和可可脂，是全球最重要的作物之一。虽然公认可可树最早在亚马孙盆地上游驯化，但一直不清楚它在其他文化中的使用是如何在整个中南美洲传播。最近，一篇发表于《科学报告》（Scientific Reports）的论文显示，可可树或至少在5000年前就通过贸易路线从亚马孙盆地传播到了中南美洲的其他地区。

作者分析了时间跨度在约5900年前至400年前的19种前哥伦布文化的352个陶器的残留物，通过确定是否能检测到古代可可DNA和现代可可树品种中存在的三种甲基黄嘌呤（温和的兴奋剂）成分——可可碱、茶碱、咖啡碱——来判断古代可可树残留物的存在。结果显示，在至少5000年前，可可在亚马孙盆地驯化后就开始沿太平洋海岸大量培育，在厄瓜多尔瓦尔迪维亚沿海地区还发现了起源于秘鲁亚马孙的可可基因型。这些结果表明，可可品种在不同国家广泛扩散，在被不同文化的使用过程中被交叉培育以适应新的环境。这一发现基于对古代容器的残留物分析，揭示了不同可可树品种如何繁育，提示可可制品在古代中南美洲文化中的使用比之前认为的更普遍。