今年1月，汤加的一座海底火山喷发，引发了剧烈爆炸和大规模海啸。而近日发表于《地球物理研究快报》的一项研究表示，汤加火山喷发的影响达到了地球的电离层。电离层指约60千米到上千千米高度部分电离的大气区域，研究者分析了美国航空航天局（NASA）电离层探测卫星ICON和欧洲航天局（ESA）蜂群（Swarm）卫星的数据，发现在汤加火山喷发后的几小时内，电离层中出现了剧烈的风场扰动和电流扰动。

研究者表示，火山喷发产生的剧烈大气波动形成了强风，并且在高层更稀薄的大气中风速更快。ICON卫星数据显示，电离层顶部的风速可达每小时724千米。同时，在电离层强风影响下，电离层中的带电粒子形成方向向东的电流扰动，这被称为赤道电集流。蜂群卫星数据显示，汤加火山喷发后，赤道电集流飙升至正常强度的5倍，且短暂出现了向西的反向电集流。这一发现增进了科学家对地表发生的的地质事件如何影响电离层的理解。